La maladie neurodégénérative qu'est la maladie d'Alzheimer commence plusieurs années avant l'apparition de symptômes visibles. La destruction des cellules nerveuses est causée par deux types de protéines qui se déposent dans le cerveau : la bêta-amyloïde dans les espaces intercellulaires et la protéine tau dans les cellules nerveuses. Dans un premier temps, les dépôts interfèrent avec le fonctionnement normal des neurones, puis ils entraînent leur dégénérescence et leur mort.