Le pronostic du cancer du pancréas est loin d'être bon, avec un taux de survie à 5 ans estimé à moins de 10 % de toutes les personnes traitées pour ce cancer. C'est cette situation qui motive la recherche de nouveaux traitements pour cette maladie, dont l'un est proposé par des scientifiques de Houston.

Les spécialistes américains ont mené leurs analyses sur le tissu stromal du cancer du pancréas. Ils se sont concentrés sur ce tissu en particulier parce qu'ils ont observé que cet élément des tumeurs pouvait avoir un effet protecteur sur celles-ci, en favorisant la croissance du cancer. Les scientifiques ont accordé une attention particulière à une protéine produite par le tissu stromal, abrégée en FUK3. Cette substance pourrait non seulement avoir un effet stimulant sur la croissance des cellules cancéreuses, mais aussi favoriser la formation de métastases et jouer un rôle dans l'émergence d'une résistance du cancer du pancréas au traitement.

Les scientifiques de Houston ont décidé de développer un anticorps dirigé contre FUK3. Par la suite, ils ont mené des recherches sur des souris et il s'est avéré que grâce à l'immunoglobuline, il était possible de ralentir la croissance du cancer du pancréas, mais aussi de prolonger la vie des rongeurs souffrant de ce cancer.

Les découvertes des scientifiques ne sont certes qu'un début, mais elles pourraient bientôt devenir très importantes. En effet, il s'avère que jusqu'à deux tiers des personnes atteintes d'un cancer du pancréas présentent des niveaux modérés à élevés de la protéine FUK3. En outre, les patients atteints de tumeurs du pancréas présentent des taux de FUK3 dans l'organisme jusqu'à 4,5 fois plus élevés que les personnes en bonne santé. C'est pourquoi les interventions thérapeutiques ciblant cette protéine - en combinaison avec l'immunothérapie ou la chimiothérapie - pourraient à l'avenir jouer un rôle important dans le traitement des patients atteints de cancer du pancréas.