Qu'est-ce qu'une mutation ?

Une mutation est un changement soudain du matériel génétique, qui peut être causé par un facteur externe ou résulter d'une intervention délibérée en laboratoire (génie génétique).

Le terme "mutation" a été introduit pour la première fois par le biologiste Hugo de Vries au début du XXe siècle.

Division des mutations

Nous pouvons diviser lesmutations sur la base de plusieurs qualifications différentes. La première d'entre elles concerne les mutations spontanées et les mutations induites. Les premières se produisent spontanément, en raison d'un dysfonctionnement de la polymérase. Les mutations induites surviennent sous l'action d'un agent mutagène qui induit un changement dans le matériel génétique. Une autre subdivision des mutations, impliquant le site d'apparition, concerne les mutations génétiques (survenant au sein d'un seul gène) et les mutations chromosomiques (survenant au sein des chromosomes). Les mutations génétiques peuvent prendre la forme de substitutions (mutations ponctuelles), où une base azotée est remplacée par une autre. Il en résulte une modification de ce que l'on appelle le cadre de lecture, avec pour conséquence la production de protéines altérées, ce qui peut avoir des conséquences dramatiques pour le micro-organisme. Lesautres mutations sont des délétions (suppression d'une ou plusieurs paires de bases azotées) ou des insertions (apparition supplémentaire d'une ou plusieurs paires de bases azotées). Chaque altération qui provoque un changement dans la lecture de l'information génétique peut entraîner l'apparition d'un type de protéine différent qui, par exemple, confère au micro-organisme une grande résistance aux facteurs environnementaux changeants ou le rend plus virulent. Parmi les facteurs qui provoquent le plus souvent des mutations, on peut citer

• certaines amines,
• acides,
• les pesticides,
• les colorants liant l'ADN,
• le benzopyrène,
• dioxines,
• les composés contenant des anneaux aromatiques,
• les substances de nature alkylante,
• mycotoxines,
• les radiations (gamma, rayons X, UV),
• température élevée,
• chocs thermiques.

Non seulement COVID

Lesmutations parmi les virus ne sont pas une nouveauté. Une conséquence des mutations virales spontanées est, par exemple, la nécessité de modifier chaque année le vaccin contre la grippe. Cela est précisément dû à des changements dans le génome du virus, qui se modifie sous l'influence de facteurs externes et présente des propriétés légèrement différentes de celles de sa forme "mère". Rappelons que les mutations des virus ne peuvent être évitées - ce qui est crucial, c'est l'intervention rapide des scientifiques qui seront en mesure de modifier rapidement le vaccin pour nous protéger contre la nouvelle souche.