Il est parfois assez facile de déduire qu'une personne peut avoir des pensées suicidaires - ce risque existe, par exemple, chez les personnes souffrant d'un trouble dépressif majeur. Cependant, il est actuellement impossible d'entrer dans la tête d'un patient et de déterminer qu'il a effectivement des pensées suicidaires sans qu'il nous le dise. Des scientifiques américains ont toutefois tenté d'utiliser des études d'imagerie pour déterminer si une personne a des pensées suicidaires, et les résultats de leurs recherches semblent assez prometteurs.