Un groupe de chercheurs dirigé par le Dr Alainna Wen du Centre de recherche sur l'anxiété et la dépression de l'Université de Californie, Los Angeles, a publié ses conclusions dans le Journal of Psychopathology and Clinical Science de l'American Psychological Association. L'objectif de l'analyse était d'examiner le contrôle cognitif d'un groupe témoin et de personnes se remettant d'un épisode dépressif majeur. Un modèle de contrôle cognitif à trois composantesa été distingué chez les personnes souffrant de dépression :

• difficulté à assimiler l'information,
• la difficulté à passer d'une tâche à l'autre,
• contrôle et mise à jour du contenu.

Rétablissement d'une dépression par rapport à des informations négatives, photo de panthermedia

L'étude aborde la question du fonctionnement après un épisode de dépression majeure, qui constitue un problème social important. Selon l'Institut national de la santé mentale, 21 millions d'Américains (environ 8,4 % de la population) ont connu au moins un épisode de dépression majeure au cours de la seule année 2020. Plus de 50 % d'entre eux risquent de rechuter dans les deux ans suivant leur guérison. C'est pourquoi il a été décidé d'étudier et de décrire, à partir d'études antérieures, les facteurs qui influencent le risque de récidive.

Groupe d'étude et critères d'attribution

Pour l'étude, des données ont été extraites de 44 articles scientifiques impliquant deux groupes de sujets : plus de 2 000 personnes ayant des antécédents de dépression majeure et près de 2 300 sujets témoins. Leurs temps de réaction à des stimuli positifs, neutres ou négatifs ont été examinés. On a montré à certains sujets des mots ayant des tonalités émotionnelles différentes, à d'autres des visages de personnes trahissant des émotions positives ou négatives.

Perception d'informations négatives par des personnes guéries de la dépression, photo : panthermedia

Résultats de l'étude

Après une méta-analyse de l'étude, les chercheurs ont annoncé que dans le groupe de contrôle, les réponses aux différents stimuli se produisaient plus rapidement que chez les patients dépressifs. Les chercheurs ont également relevé une différence significative entre l'analyse des stimuli positifs et négatifs dans le groupe de contrôle, ce qui n'est pas le cas lorsque l'on compare les stimuli positifs ou négatifs avec les stimuli neutres.

Les sujets ayant des antécédents de dépression majeure ont passé beaucoup plus de temps à analyser les stimuli négatifs que les stimuli positifs. Cela peut être dû à une plus grande activité de l'hémisphère préfrontal gauche, qui influence la concentration sur les informations négatives.

Les conclusions de l'étude montrent clairement que, dans le traitement des épisodes dépressifs, il est extrêmement important de se concentrer sur l'amélioration du traitement des informations positives dans la mémoire de travail. La distorsion cognitive acquise après un épisode dépressif peut être associée à des changements dans le traitement des émotions et à une plus grande dysrégulation. Éviter les informations négatives peut ne pas suffire. Cependant, la recherche montre qu'une psychothérapie bien ciblée peut aider à inverser ce processus.