Il existe un stéréotype selon lequel les hommes contractent plus facilement la grippe. La "grippe masculine" est devenue un sujet populaire de mèmes et de blagues. Cependant, il s'avère que le phénomène de la "grippe masculine" existe bel et bien, comme le confirment les conclusions des chercheurs.
La grippe et d'autres maladies telles que le rhume sont ressenties différemment par les hommes et les femmes. Alors que les femmes traversent la maladie avec calme, les hommes exagèrent les symptômes de leur maladie.
Le médecin canadien Kyle Sue, de l'université Memorial de Terre-Neuve, a décidé d'examiner de plus près le phénomène de la "grippe masculine". Les résultats de ses recherches ont montré que les hommes n'exagèrent pas les symptômes de la grippe et qu'en fait, ils vivent plus mal les maladies infectieuses. Les causes suggérées de la grippe masculine pourraient être des différences hormonales.
Dans le cadre de l'étude, des cellules ont été prélevées sur 63 personnes, regroupées par sexe et par âge, puis infectées par des virus du rhume. Il a été observé que les cellules prélevées sur des femmes préménopausées présentaient une protection plus forte contre les rhinovirus que les cellules prélevées sur des femmes ménopausées et des hommes. Cela suggère un effet protecteur de l'hormone sexuelle féminine (œstradiol), dont les niveaux sont faibles chez les femmes de plus de 50 ans et chez les hommes. Chez l'homme, l'hormone sexuelle prédominante est la testostérone, qui ne présente pas d'effet protecteur.
D'autres études qui pourraient confirmer le phénomène de la grippe masculine sont des tests sur des cellules épithéliales nasales isolées qui ont été infectées par le virus de la grippe. Lorsque les cellules ont été traitées avec une hormone sexuelle féminine, les cellules féminines ont montré une réponse de défense plus forte que les cellules masculines.
Les résultats présentés par les chercheurs canadiens indiquent que la grippe masculine existe bel et bien, mais il est important de rappeler que les hommes ne doivent pas les prendre pour argent comptant, car chaque cas de rhume ou de grippe est différent.