Pour les patients âgés souffrant de douleurs dorsales, de nombreuses lignes directrices permettent de réaliser des examens d'imagerie sans attendre plusieurs semaines. Jeffrey G. Jarvik de l'Université de Washington à Seattle (USA) et ses collègues ont récemment mené une étude de cohorte prospective impliquant plusieurs milliers de personnes âgées de 65 ans ou plus qui ont eu une première visite dans un centre de soins primaires entre 2011 et 2013 pour les plaintes susmentionnées.

Selon une publication dans l'édition du 17 mars du Journal of American Medical Association, 22 % d'entre elles ont subi des radiographies précoces et 7 % une imagerie par résonance magnétique ou une tomodensitométrie. Après un an, les deux groupes ne présentaient pas de différence dans les résultats obtenus par le questionnaire d'invalidité par rapport aux patients qui n'avaient pas subi ces examens. Ces résultats impliquent que les méthodes d'imagerie en question ont une valeur incertaine chez les personnes âgées souffrant de douleurs dorsales.