Les nouvelles technologies et la santé mentale

L'intelligence artificielle s'invite de plus en plus souvent dans notre quotidien. Nous y avons recours au travail, dans nos études, mais aussi dans notre vie privée, pour nous aider à prendre des décisions, à rechercher des informations ou à résoudre des problèmes.

À mesure que la popularité des outils d’IA augmente, des questions se posent quant à leur impact sur l’être humain. Des chercheurs ont décidé d’étudier si l’utilisation fréquente de l’intelligence artificielle pouvait avoir un lien avec la santé mentale et l’aggravation des symptômes de dépression, d’anxiété et d’irritabilité.

Quel était l’objet de cette étude ?

Les chercheurs ont cherché à déterminer s’il existait un lien entre la fréquence d’utilisation de l’intelligence artificielle (IA) et la santé mentale des adultes. Dans cette étude, dont les résultats ont été publiés dans la prestigieuse revue « JAMA Network Open », les données de plus de 20 000 personnes issues des 50 États américains ont été analysées. L'objectif était de déterminer si une utilisation plus fréquente des outils d'IA était associée à une aggravation des symptômes de dépression, d'anxiété et d'irritabilité.

L’intelligence artificielle et son impact sur l’humeur, photo : panthermedia

Ces recherches s’inscrivent dans un débat plus large sur l’impact potentiel de l’intelligence artificielle sur la santé mentale. Des signaux avaient déjà été observés auparavant, suggérant que les chatbots, qui constituent l’un des outils de l’IA, peuvent exacerber les délires, voire provoquer des pensées suicidaires. Cela pourrait s’expliquer par leur tendance à confirmer de manière excessive les convictions de l’utilisateur (ce que l’on appelle la « sycophantie »), ce qui peut à son tour conduire à un renforcement des croyances délirantes, même chez des personnes dotées d’un esprit rationnel. Malgré ces premiers signaux inquiétants, peu d’études scientifiques se sont penchées sur l’utilisation de l’intelligence artificielle et la santé mentale. Une étude récente comble dans une certaine mesure cette lacune.

Les participants à cette étude ont répondu à des questions sur la fréquence de leur utilisation de l’IA, à quelles fins (travail, études ou vie privée), et ont également rempli des questionnaires évaluant les symptômes de dépression, d’anxiété et d’irritabilité.

Résultats de l’étude

L'analyse a révélé que 10,3 % des participants utilisaient l'IA quotidiennement, et que 5,3 % le faisaient plusieurs fois par jour.

Parmi les personnes utilisant l'IA chaque jour, environ la moitié s'en servait au travail, 11,4 % à l'école et 87,1 % à des fins personnelles.

Ce sont principalement les personnes plus jeunes, les hommes, les personnes ayant un niveau d'études supérieur, celles disposant de revenus plus élevés et les citadins qui recouraient le plus souvent aux outils d'IA.

Existe-t-il un lien entre l’intelligence artificielle et la santé mentale ?

Comme l’a expliqué le Dr Roy H. Perlis, les personnes utilisant l’IA au moins une fois par jour avaient environ 30 % plus de risques de présenter au moins des symptômes modérés de dépression – c’est-à-dire des symptômes pouvant nécessiter un diagnostic et un traitement plus approfondis. Une corrélation similaire a été observée pour les symptômes d’anxiété et d’irritabilité.

Après une analyse plus approfondie des données, les chercheurs ont découvert que le lien avec les troubles de santé mentale était particulièrement significatif lorsque l’IA était utilisée à des fins personnelles.

L'utilisation de l'IA peut-elle aggraver l'anxiété et la dépression ?, photo : panthermedia

Aucune différence n’a été observée entre les femmes et les hommes, mais une corrélation avec l’âge était manifeste. L’aggravation des symptômes dépressifs était plus fréquente dans les tranches d’âge 25-44 ans et 45-64 ans.

Questions en suspens

Cette étude met en évidence un lien entre l’utilisation fréquente de l’IA et une détérioration du bien-être psychique, mais elle ne répond pas à la question de la cause. On ignore si l’utilisation intensive de l’intelligence artificielle a un impact sur la santé mentale, ou si les personnes présentant des troubles psychiques plus graves ont davantage tendance à recourir à ces outils.

Comme l’a fait remarquer l’un des chercheurs, il est possible que l’IA devienne, pour certaines personnes, un moyen facilement accessible de rechercher du soutien, en particulier lorsqu’elles sont confrontées à une baisse de moral ou à un sentiment d’isolement.

L’utilisation de l’intelligence artificielle à bon escient

Selon les chercheurs, l’intelligence artificielle peut apporter des avantages si elle est correctement conçue et utilisée.

Le Dr Roy H. Perlis, déjà mentionné précédemment, a souligné que les chatbots pourraient, à l’avenir, constituer un soutien précieux pour les personnes qui, pour diverses raisons, n’ont pas accès à une thérapie. Il a toutefois souligné que ces outils devaient être conçus de manière appropriée, faire l’objet d’un suivi constant et, dans l’idéal, être utilisés en complément d’un accompagnement par un thérapeute.

Pourquoi les chatbots peuvent-ils accentuer le sentiment d’anxiété ?, photo : panthermedia

Mill Brown, docteur en médecine et directeur médical de Spring Health, qui n’a pas participé à l’étude, a quant à lui souligné que des outils d’IA de haute qualité, conçus selon des critères cliniques, peuvent contribuer à soulager les symptômes, encourager les interactions avec autrui et venir en aide à des personnes qui, sans cela, n’auraient peut-être pas bénéficié d’un soutien.

L’IA comme soutien, mais non comme substitut de l’humain

L’intérêt croissant pour l’intelligence artificielle dans le domaine de la santé mentale n’est pas le fruit du hasard. L’accès à une aide spécialisée reste parfois limité, et les chatbots pourraient devenir un outil plus facilement accessible pour les personnes à la recherche d’informations ou d’un soutien de base.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) souligne que les outils utilisant de grands modèles linguistiques peuvent apporter des avantages en matière de santé, mais que leur utilisation nécessite une supervision, un contrôle de la qualité et une attention particulière portée à la sécurité des utilisateurs.

En matière de santé mentale, la relation entre le patient et le thérapeute revêt une importance particulière. L’IA peut constituer un complément utile, mais elle ne doit pas se substituer à une aide professionnelle.

Limites et perspectives d'avenir

Malgré le nombre élevé de participants, l’étude portant sur l’impact de l’IA sur la santé mentale présentait certaines limites. Comme l’a souligné Perlis, un sondage en ligne n’est pas entièrement représentatif et peut comporter des erreurs liées à la sélection des participants.

Owen Muir, psychiatre chez Radial, a formulé une remarque similaire. Selon lui, les personnes qui utilisent des chatbots plusieurs fois par jour sont susceptibles d’appartenir davantage à des groupes plus isolés ou exposés à la dépression.

En résumé, l’utilisation fréquente de l’IA peut être associée à un moins bon bien-être psychologique, mais cela ne signifie pas que le simple fait d’utiliser ces outils conduise à la dépression ou à l’anxiété. Les chercheurs se contentent de mettre en évidence une corrélation existante, dont les causes nécessitent des recherches plus approfondies. C’est la manière dont l’IA sera conçue et utilisée qui déterminera si elle constituera un soutien utile ou un facteur augmentant le risque de troubles psychiques.

verslasante.com

Utilisez-vous souvent l'IA ? Votre bien-être n'est peut-être pas au mieux !

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