Table des matières :

1. Cause de la paralysie de Bell
2. Symptômes de la paralysie faciale
3. Diagnostic de la paralysie de Bell
4. Traitement de la paralysie faciale
5. Pronostic
6. Paralysie de Bell : résumé

Cause de la paralysie de Bell

La pathogénie de la paralysie faciale de Bell n'est pas encore claire et elle est souvent décrite comme idiopathique (spontanée). Des facteurs tels que l'infection par le virus de l'herpès simplex (HVU), le stress aigu ou le dysfonctionnement du système immunitaire ont été postulés comme étant impliqués.

Symptômes de la paralysie du nerf facial

La majorité des patients atteints de paralysie du nerf facial présentent des symptômes sur une moitié du visage (cependant, il arrive que les symptômes soient présents des deux côtés).

Ils apparaissent soudainement ou augmentent en quelques jours :

• une paralysie ou une faiblesse des muscles d'une moitié du visage, associée par exemple à une difficulté, voire une impossibilité, de froncer le front ou de fermer l'œil, ou à une chute du coin de la bouche,
• des douleurs dans la région de l'oreille accompagnées d'une hypersensibilité aux sons,
• une sécrétion lacrymale anormale sous la forme d'une sécheresse excessive du globe oculaire ou d'une augmentation du larmoiement,
• écoulement involontaire de salive par la bouche,
• une perception anormale du goût,
• des difficultés à s'alimenter en raison d'une faiblesse musculaire.

Il est possible de déterminer la gravité de la maladie à l'aide de l'échelle à six niveaux mise au point par House et Brackmann. Le grade I de cette classification indique une fonction normale des muscles faciaux. L'apparition d'une asymétrie, ainsi que la parésie de ces structures, sont classées dans les grades II à V (en fonction de la gravité des symptômes). Le grade VI, quant à lui, correspond à une paralysie complète des muscles innervés par le nerf facial.

Diagnostic de la paralysie de Bell

Le diagnostic du dysfonctionnement du nerf facial est principalement établi sur la base des symptômes du patient. L'examen neurologique joue un rôle utile dans ce processus. On demandera probablement au patient d'essayer d'effectuer des actions telles que plisser le front, serrer les yeux, souffler ou sourire.

Des examens d'imagerie sont parfois effectués sur les patients : un scanner ou une IRM de la tête. Ces examens visent principalement à exclure d'autres causes potentielles des anomalies constatées, telles qu'un accident vasculaire cérébral ou une tumeur du système nerveux central. Parfois, l'élargissement et le gonflement des éléments du nerf facial, tels que le ganglion du nerf facial, peuvent être visualisés.

Outre les entités mentionnées ci-dessus, un certain nombre d'autres pathologies sont également prises en compte dans la différenciation de la paralysie de Bell, telles que :

• le diabète sucré,
• la sclérose en plaques,
• le syndrome de Guillain-Barre,
• la maladie de Lyme,
• hémiplégie.

Paralysie de Bell photo : panthermedia

Pour exclure ces maladies, des analyses sanguines (par exemple, évaluation de la glycémie, concentration des médiateurs de la réaction inflammatoire) ou un prélèvement de liquide céphalo-rachidien (LCR) lors d'une ponction lombaire (pour des déterminations sérologiques ou l'évaluation du liquide lui-même) peuvent être demandés.

Traitement de la paralysie du nerf facial

Le traitement principal de cette affection est l'utilisation de glucocorticostéroïdes, la prednisolone étant généralement utilisée. L'initiation précoce du traitement joue un rôle important, car les meilleurs résultats sont observés s'il est commencé dans les 48-72 heures suivant l'apparition des premiers symptômes. Les préparations stéroïdiennes sont administrées pendant des périodes variables, le traitement durant généralement entre 5 et 10 jours. Les modes d'administration des médicaments varient également : ils sont parfois administrés par voie intraveineuse, puis par voie orale, tandis que d'autres patients n'utilisent que le second mode d'administration pharmaceutique.

Lorsque l'on soupçonne que les troubles faciaux sont liés à une infection par le virus HVU, on peut conseiller aux patients de prendre de l'acyclovir. Toutefois, l'utilité de ce traitement est controversée, car certains rapports indiquent que la thérapie avec cet antiviral ne réduit pas la durée de la maladie chez tous les patients.

Si la région oculaire est touchée, il est nécessaire de prendre des mesures pour protéger l'œil, car une lubrification insuffisante du globe oculaire (résultant de difficultés à fermer l'œil ou d'une sécrétion lacrymale déficiente) peut entraîner une irritation et, dans le pire des cas, des ulcères de la cornée. Pour y remédier, il est possible d'utiliser des larmes artificielles (préparations en vente libre dans les pharmacies). Le globe oculaire doit également être protégé pendant le sommeil par le port de bandes spéciales.

Lorsque le traitement pharmacologique n'a pas apporté d'amélioration, d'autres méthodes thérapeutiques sont applicables.

Les patients peuvent se voir recommander :

• une physiothérapie (exercices) des muscles du visage,
• des injections de toxine botulique (l'objectif des injections est de normaliser le fonctionnement des muscles trop sollicités par la maladie),
• une intervention chirurgicale (plus susceptible d'être pratiquée lorsque les symptômes sont présents depuis longtemps - généralement plus de deux ans).

Le pronostic

Chez certains patients, les symptômes disparaissent spontanément, sans traitement, en quelques semaines ou quelques mois. Les traitements pharmacologiques susmentionnés visent à réduire la gravité des symptômes et non à éliminer la cause de la maladie, qui n'est en effet pas connue. La maladie peut être plus grave dans certaines situations, par exemple chez les personnes âgées de plus de 60 ans, lorsque tous les muscles d'une moitié du visage sont paralysés et que le patient ressent des douleurs importantes depuis le début des symptômes.

Le meilleur pronostic concerne les patients dont la maladie peut être classée en grade I ou II selon l'échelle de House et Brackmann.

Les complications possibles de la paralysie de Bell comprennent les contractures musculaires et les sécrétions lacrymales anormales. Un autre phénomène est celui des syncinésies (co-mouvements), c'est-à-dire la contraction involontaire d'autres groupes musculaires au cours d'un mouvement planifié.

Les conséquences d'un dysfonctionnement durable du nerf facial peuvent également concerner le psychisme du patient. Un dysfonctionnement chronique des muscles faciaux peut entraîner une irritabilité, un évitement des contacts sociaux et même une dépression.

Paralysie de Bell : résumé

1. La paralysie de Bell est la forme la plus courante de paralysie du nerf facial, mais sa cause reste inconnue.
2. Lessymptômes de la maladie apparaissent soudainement et tendent à disparaître spontanément avec le temps.
3. Les agents pharmacologiquesdisponibles visent à réduire l'intensité des symptômes, sans en éliminer la cause.