Elle touche les personnes âgées de 50 à 70 ans, très rarement les personnes plus jeunes. La maladie "attaque" les muscles et empêche donc de bouger et de respirer. Les causes de la maladie ne sont pas entièrement comprises. La sclérose latérale amyotrophique ne se guérit pas, il est seulement possible d'en atténuer les symptômes.

Les patients survivent trois à cinq ans après le diagnostic. La sclérose latérale amyotrophique touche deux fois plus d'hommes que de femmes. La recherche sur la maladie et sur les médicaments qui permettraient aux patients de vivre plus longtemps et plus efficacement se poursuit.

Qui diagnostique la sclérose latérale amyotrophique et avec quelles techniques ?

Un diagnostic ferme de sclérose latérale amyotrophique peut être posé après un certain nombre d'examens spécialisés par un neurologue (de préférence un spécialiste des muscles).

Il est nécessaire de recueillir les antécédents détaillés du patient et de sa famille, d'examiner le patient (évaluation des réflexes profonds du patient, réflexes de Babinski) et d'effectuer les tests suivants :

• tests immunologiques
• examen EMG
• examen ENG
• imagerie par résonance magnétique
• examen du liquide céphalo-rachidien
• parfois, un test génétique est également effectué

Les critères EL Escorial SOG actuellement disponibles incluent la présence de signes cliniques de lésions des motoneurones périphériques et centraux dans le bulbe et dans deux autres segments de la colonne vertébrale ou de lésions/dommages dans trois segments de la colonne vertébrale.