Avant qu'une personne ne se rende compte qu'elle peut voir l'image qui se trouve devant ses yeux, les informations la concernant doivent voyager de la rétine (la membrane sensible à la lumière qui fait partie de la structure du globe oculaire) à la partie concernée du cortex cérébral, le cortex visuel. Cette voie s'appelle la voie visuelle. Lorsqu'un patient présente des troubles visuels (manque d'acuité, glaucome, cécité partielle ou totale), le médecin doit déterminer quelle partie de la voie visuelle a été endommagée avant de mettre en œuvre le traitement approprié.