L'odynophagie est définie comme un problème dans lequel la déglutition d'un objet par un patient entraîne une douleur. L'odynophagie peut être de courte durée et disparaître rapidement, ou persister chez une personne pendant une longue période. Cette dernière situation est particulièrement importante, non seulement en raison des conséquences de l'odynophagie, mais aussi parce que le problème peut être causé par des affections aussi graves que le cancer.