De nombreuses personnes ont entendu parler des prions, mais sont incapables de dire ce qu'ils sont et quelles sont les maladies qu'ils peuvent provoquer. Les prions sont considérés comme des protéines (ce ne sont pas des micro-organismes, des virus ou des parasites) et, surtout, ils ne sont pas sensibles à l'enzyme protéase, contrairement aux protéines prions (qui sont présentes dans le cerveau humain).