Au cours des maladies auto-immunes, telles que le lupus systémique ou la polyarthrite rhumatoïde, de multiples organes et lésions systémiques peuvent apparaître, y compris des lésions du système nerveux (central et périphérique). Les symptômes neurologiques précèdent généralement ceux de la maladie sous-jacente, d'où l'extrême facilité des erreurs de diagnostic.