La maladie d'Alzheimer est une maladie dont l'évolution est longue et progressive et qui conduit inévitablement à un handicap total, tant mental que physique. Elle peut être divisée en trois stades - léger, modéré et profond - mais le plus couramment utilisé est celui introduit par Reisberg, qui divise la maladie en sept stades individuels. La connaissance de ces stades est utile non seulement pour les cliniciens, mais aussi pour les aidants des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, car elle leur permet de mieux comprendre leur client et de planifier des actions individuelles au fur et à mesure de l'évolution de la maladie.