Que sont les cellules souches ?

Lescellules souches sont un groupe de cellules qui présentent un certain nombre de propriétés qui les différencient des autres cellules de l'organisme : elles peuvent subir un nombre illimité de divisions et se différencier en cellules d'autres types.

Division des cellules souches

Les cellules souches sont divisées en fonction de leur capacité à se différencier. Selon la division actuelle, une distinction est faite entre les cellules :

totipotentes, c'est-à-dire celles qui peuvent se différencier en cellules de n'importe quel type,
pluripotentes - elles peuvent se différencier en toutes les cellules du corps, à l'exception des cellules placentaires,
mulitpotentes - peuvent se différencier en différents types de cellules ayant des propriétés similaires,
lescellules unipotentes - qui se différencient en un seul type de cellule.

La deuxième division divise les cellules en :

lescellules souches embryonnaires (CSE). Elles sont isolées à partir des cellules de l'embryon et peuvent présenter une totipotentialité ou une pluripotentialité,
lescellules souches somatiques, que l'on trouve dans les tissus des organismes matures.

D'où proviennent les cellules souches ?

Les cellules souches peuvent être obtenues, entre autres, à partir de la moelle osseuse, reconnue comme source de cellules depuis près de 40 ans. Les cellules souches stromales, les cellules progénitrices hématopoïétiques, entre autres, sont obtenues à partir de la moelle osseuse. Une autre source est le sang périphérique, qui est devenu la principale source de cellules HCS utilisées à des fins de transplantation. La source la plus courante de cellules souches est le sang du cordon ombilical.

photo : panthermedia

Applications potentielles des cellules souches

Les progrès de la médecine régénérative ouvrent la voie à une utilisation généralisée des cellules souches. L'utilisation des cellules souches dans le traitement des maladies du muscle cardiaque fait l'objet d'une grande attention - les premiers essais cliniques sur l'utilisation des cellules souches dans le traitement du muscle cardiaque remontent à plusieurs années. Les thérapies à base de cellules souches (principalement mésenchymateuses) pour la régénération du myocarde endommagé sont en phase d'essai clinique. L'utilisation de cellules souches est également étudiée dans le processus de cicatrisation et de guérison des plaies. Les possibilités de traitement des lésions de la moelle épinière font l'objet d'une grande attention. Plus de 15 millions de personnes dans le monde souffrent chaque année de lésions de la moelle épinière, de sorte que la possibilité d'utiliser des cellules souches pour régénérer les neurones endommagés constituerait sans aucun doute un énorme succès. Les médecins et les scientifiques soulignent que les cellules souches pourraient également être utilisées dans le traitement des lésions hépatiques, par exemple après un abus de drogues, d'alcool ou de médicaments, ou encore causées par des maladies auto-immunes. Les premiers succès dans l'utilisation de cellules souches pluripotentes ont été rapportés dans des essais cliniques pour la dégénérescence maculaire, la maladie de Parkinson, la chorée de Huntingdon, la sclérose latérale amyotrophique et l'infarctus du myocarde.

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Un long chemin à parcourir ?

La médecine régénérative est l'une des branches de la médecine qui se développe le plus intensément. Les progrès de la biologie moléculaire et du génie génétique qui l'accompagnent permettront certainement d'accélérer les progrès. Cependant, nous devons attendre des résultats spectaculaires. Les résultats des premiers essais cliniques sont prometteurs - espérons que de nombreuses pathologies pourront bientôt être traitées grâce à des méthodes innovantes basées sur l'utilisation de cellules souches extraordinaires.

La route vers le traitement commercial des cellules souches est encore longue. Les chercheurs sont confrontés à un certain nombre de défis, même si la perspective de guérir de nombreuses maladies est la plus belle récompense pour le dur labeur des nombreuses années et heures passées en laboratoire.

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Les cellules souches peuvent-elles guérir ?

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