La sexualité des personnes âgées est un sujet tabou. Notre culture part du principe que les enfants et les personnes âgées n'ont pas de sexualité et, par conséquent, il existe peu de données scientifiques sur le sujet. L'idée qu'il est inapproprié d'avoir des relations sexuelles à un âge avancé peut également être partagée par les personnes concernées, ce qui favorise une situation dans laquelle ces personnes ne revoient pas leurs croyances, éprouvent des remords lorsqu'elles s'engagent dans une activité sexuelle et ne recherchent pas d'aide professionnelle lorsqu'elles rencontrent des difficultés dans ce domaine.
Table des matières :
- Comportements sexuels des personnes âgées
- Facteurs influençant le fonctionnement sexuel
- Satisfaction sexuelle et vieillissement
- Résumé
Selon une étude réalisée en 2007 par Izdebski, seuls 7 % des Polonais de plus de 50 ans considèrent que la sexualité est vraiment importante dans la vie. Cependant, près de la moitié des femmes de cet âge considèrent que la sexualité est très, assez ou modérément importante. De même, près de 60 % des hommes de ce groupe. Malheureusement, il n'existe pas de données distinctes sur cette question pour les personnes de plus de 65 ans, car c'est l'âge auquel commence la vieillesse selon l'OMS. Il n'y a pas non plus de données plus récentes, puisque le rapport d'Izdebski de 2011 concernait les personnes âgées de 15 à 49 ans. Entre-temps, l'espérance de vie augmente dans le monde entier, et l'on peut donc s'attendre à ce qu'il y ait de plus en plus de personnes âgées et que la durée de leurs relations augmente.
Comportement sexuel des seniors
Dans une enquête réalisée en 2004 auprès de personnes âgées de 70 à 80 ans dans 29 pays, près de la moitié des hommes et 21 % des femmes ont déclaré avoir eu des rapports sexuels au cours de l'année écoulée. Selon la même étude, la fréquence de toutes les dysfonctions sexuelles augmente également avec l'âge. Les différences observées entre les hommes et les femmes dans l'intensité déclarée de l'activité sexuelle dans ce groupe d'âge sont, au moins en partie, déterminées par la culture.
Un certain nombre de facteurs peuvent influencer la fréquence et le type d'activité sexuelle des personnes âgées. Les changements liés à l'âge dans les niveaux d'hormones sexuelles, la vascularisation et le système nerveux peuvent affecter la performance sexuelle. Par ailleurs, l'incidence des maladies chroniques augmente avec l'âge. Un autre groupe de facteurs est constitué par les conditions psychologiques et sociales qui affectent le fonctionnement des relations intimes des personnes âgées.
Facteurs affectant le fonctionnement sexuel
Un bon état de santé général est une condition préalable à la santé sexuelle. Il existe sans aucun doute une association positive entre les maladies cardiovasculaires et les dysfonctionnements sexuels. La dysfonction érectile survient chez 44 à 65 % des hommes atteints de ce type de pathologie ; en outre, la dysfonction érectile peut être le premier signe de développement d'une maladie coronarienne en raison du faible diamètre des artères péniennes. Chez les femmes, ce type de maladie a été associé à une diminution du désir sexuel. Un autre facteur de risque est l'obésité, qui favorise à la fois les maladies vasculaires et la baisse des performances sexuelles chez les deux sexes. Il a été démontré que l'adoption d'un mode de vie plus sain améliore le fonctionnement sexuel. Une maladie somatique importante à prendre en compte dans cet aspect est également le diabète qui, en provoquant des lésions vasculaires et nerveuses, contribue à la dysfonction érectile et éjaculatoire chez l'homme. Il a été démontré que les femmes atteintes de diabète présentent une incidence accrue de baisse du désir sexuel, d'altération de la lubrification, de douleurs pendant les rapports sexuels et d'absence ou de difficulté à atteindre l'orgasme. Avec l'âge, le taux de testostérone dans le sang diminue progressivement chez l'homme, ce qui peut réduire le désir sexuel. Chez les femmes, la baisse de la production d'œstrogènes est plus rapide et se produit pendant la période péri-ménopausique. La carence en œstrogènes est responsable de la diminution de l'élasticité du vagin, de l'amincissement de l'épithélium vaginal, de la détérioration de la lubrification, et ces changements rendent le vagin plus sensible aux infections. Il n'est donc pas surprenant que la dyspareunie (douleur pendant les rapports sexuels) soit la plainte la plus fréquente des femmes âgées lors d'une consultation gynécologique. Par ailleurs, les symptômes des voies urinaires inférieures et les maladies de la prostate peuvent être des facteurs de risque indépendants de la dysfonction érectile.
Le facteur relationnel a également un impact sur la qualité de la vie sexuelle à l'automne de la vie. Un partenaire en bonne santé et sexuellement positif augmente la fréquence de l'activité sexuelle. La dysfonction sexuelle dans un couple peut être la cause ou la conséquence d'une détérioration de la relation entre les partenaires. La fréquence des troubles sexuels est plus élevée chez les femmes qui ont une relation avec des hommes souffrant de troubles de l'érection. Au vu de ce qui précède, il semble donc que la dysfonction sexuelle doive être considérée comme un problème affectant l'ensemble de la relation plutôt que l'individu. Les facteurs intrapsychiques, liés par exemple à la gravité des symptômes de dépression ou d'anxiété, sont un autre aspect qui influe sur la sexualité. Les facteurs de stress quotidiens et les changements de vie peuvent contribuer au dysfonctionnement sexuel chez les personnes âgées.
Lasexualité chez les personnes âgées, photo : shutterstock
Satisfaction sexuelle et vieillissement
La plupart des recherches sur la sexualité des personnes âgées se sont concentrées sur la fréquence de l'activité sexuelle ou sur les facteurs affectant la performance sexuelle. Ce n'est que récemment que l'on s'est intéressé à la satisfaction sexuelle des personnes âgées. Il semble que la satisfaction sexuelle contribue au bien-être général et à la stabilité des relations étroites. La satisfaction sexuelle est également influencée par les croyances des personnes concernées. Le plaisir sexuel est favorisé par une définition large de la sexualité (qui ne se limite pas à la pénétration ou à l'éjaculation), ce qui permet d'élargir le répertoire des comportements sexuels avec l'âge. Les recherches indiquent que le plaisir sexuel diminue avec la durée de la relation, bien que les personnes engagées dans une relation formelle soient plus heureuses que celles qui n'ont pas de relations. Les personnes qui utilisent un large éventail de techniques sexuelles se disent plus satisfaites, en partie parce que, par exemple, il devient plus difficile d'obtenir une érection complète avec l'âge et que de nombreuses femmes ont besoin d'une stimulation manuelle ou d'une caresse clitoridienne avec la bouche pour atteindre l'orgasme.
Résumé de l'étude
Les données sur la sexualité à l'automne de la vie sont rares et se concentrent sur la fréquence des rapports sexuels ou sur les conditions somatiques dans le groupe des personnes âgées. La question de la relation entre la satisfaction sexuelle et l'âge, les types spécifiques de pratiques sexuelles utilisées par les personnes âgées et la question de la sexualité chez les personnes âgées non hétérosexuelles n'ont pas été suffisamment abordés. On peut s'attendre à ce que de nouvelles recherches comblent ces lacunes.
