Le problème de l'intolérance au lactose existe depuis que le lait est apparu dans l'alimentation humaine, mais ce n'est qu'au XXe siècle que des recherches spécialisées ont été menées sur les causes de ce phénomène. L'intolérance est le résultat d'une déficience de l'enzyme lactase, responsable de la digestion du lactose contenu dans le lait et les produits laitiers. L'éventail des symptômes de l'intolérance est large et, malheureusement, souvent confondu avec une allergie alimentaire. Or, comme l'ont montré de nombreuses études, la base de ces deux processus pathologiques est complètement différente.
Table des matières :
- L'enzyme lactase
- Déficit en lactase
- L'intolérance au lactose
- Intolérance au lactose et allergie alimentaire
- Tableau clinique
- Processus de diagnostic
- Régime alimentaire uniquement ?
Dans l'alimentation humaine, le lait des autres mammifères occupait déjà une place de choix il y a environ 10 000 ans. L'organisme humain possédait la capacité de le transformer grâce au gène pomote pour le gène codant pour la lactatase (LCTp). C'est ce qui permet la consommation "sûre" du lait et son assimilation dans l'organisme, car il s'agit d'un élément essentiel dans l'hydrolyse du lactose. La concentration la plus élevée de l'enzyme digestive lactase (LCT) est observée chez les nourrissons, et au fur et à mesure de l'introduction d'autres produits et de l'élargissement du régime alimentaire, son niveau diminue. L'intolérance au lactose, problème aujourd'hui très répandu, a été observée dès l'époque romaine, mais il n'en reste pas moins que les recherches sur ses bases génétiques n'ont été menées que dans la seconde moitié du 20e siècle.
L'enzyme lactase
La lactase est une enzyme dont le site caractéristique est l'intestin grêle. Elle est biologiquement essentielle, car elle est responsable de la décomposition du sucre du lait, le lactose, en galactose et en glucose. L'activité de cette enzyme varie et dépend du segment intestinal. Son importance est cruciale pour le corps humain, car dans le régime alimentaire des mammifères, le lait est le premier aliment essentiel avant que d'autres nutriments n'apparaissent dans l'alimentation.
Deux phénotypes sont observés chez les adultes qui sont indicatifs de l'activité de la lactase. L'un est associé à une activité élevée de la LCT tout au long de la vie, tandis que l'autre montre une diminution progressive de la LCT avec les années de vie. Le second type de phénotype est identifié dans une population d'environ 70 % des adultes.
Déficit en lactase
D'un point de vue clinique, il existe trois types de déficience en lactase chez l'homme.
Alactivation - il s'agit d'une carence congénitale en lactase, c'est-à-dire d'une absence totale de lactase dans l'organisme. Elle est assez rare et représente une sorte d'erreur métabolique, avec des symptômes cliniques variables (par exemple sous forme de diarrhée). Lorsque le déficit en lactase est cliniquement établi, il est nécessaire de suivre un régime sans lactose à vie.
Hypolactation - observée chez les adultes, la déficience primaire en lactase est définie comme une condition naturelle dans une proportion significative de la population adulte et on estime qu'elle affecte environ 37% de la population polonaise. Il s'agit d'un type de carence résultant directement du processus naturel de perte d'activité de la lactase qui se produit avec l'âge chez l'homme.
La déficiencesecondaire en lactase - ou déficience acquise en lactase - est une condition qui peut, au cours de son développement, conduire à une intolérance au lactose. La déficience enzymatique acquise est le résultat de facteurs qui endommagent l'épithélium des villosités intestinales, ou d'autres conditions associées, telles que la maladie de Crohn, la maladie inflammatoire de l'intestin, la maladie de Whipple, le syndrome de l'intestin court, les infections gastro-intestinales, les infections parasitaires, la maladie cœliaque, la maladie de Duhring, l'allergie alimentaire et l'utilisation de certains médicaments (y compris les antibiotiques ou les médicaments contenant de l'acide acétylsalicylique).
Intolérance au lactose
Le mécanisme pathologique de l'intolérance au lactose est le même quelle que soit la cause sous-jacente. Les symptômes cliniques qui apparaissent, dus à l'incapacité de digérer et d'absorber le lactose, indiquent clairement une intolérance à ce sucre du lait. La malabsorption est le résultat d'un processus digestif anormal, où le transport à travers la membrane cellulaire est réduit, ce qui a un effet pathologique sur la flore bactérienne intestinale.
Intolérance au lactose, photo : panthermedia
Intolérance au lactose et allergie alimentaire
Contrairement à l'incapacité à digérer le lactose, comme dans le cas de l'intolérance au lactose, l'allergie alimentaire fonctionne selon des mécanismes complètement différents. En effet, la gêne provoquée par une allergie alimentaire est due à l'action de l'agent allergène, c'est-à-dire à la stimulation du système immunitaire et à sa réaction. Lorsqu'un allergène pénètre dans le système digestif, l'organisme commence à produire des anticorps destinés à inactiver l'agent. L'immunoglobuline E (IgE), qui n'est pas présente dans l'intolérance au lactose, apparaît dans le sang.
Le tableau clinique
Il existe un ensemble de symptômes caractéristiques du problème de l'intolérance au lactose. Si des problèmes de diarrhée, de flatulences, de douleurs abdominales, de "débordement" abdominal, de gaz excessifs ou de nausées et de vomissements surviennent après la consommation, un diagnostic plus approfondi de l'intolérance à ce nutriment est nécessaire. La gravité des symptômes dépend de nombreux facteurs. L'éloignement dans le temps peut également prêter à confusion : les symptômes n'apparaissent que quelques heures, voire plusieurs heures, après l'ingestion et ne sont donc souvent pas liés au lactose.
Processus de diagnostic
La première étape du diagnostic consiste à recueillir les antécédents médicaux, sur la base desquels le spécialiste décidera de la suite de la prise en charge.
Lamesure de la concentration d'hydrogène dans l'air expiré est le test le plus courant pour déterminer le mode de digestion de ce sucre, en partant du principe que chez une personne en bonne santé, l'hydrogène n'est pas présent dans l'air expiré - c'est le contraire chez les personnes intolérantes au lactose, où la présence d'hydrogène est le résultat de la fermentation du disaccharide non digéré.
Le deuxième test le plus courant est le test de tolérance au lactose dans le sang. Il est complémentaire du test à l'hydrogène dans l'haleine. Le test sanguin consiste à mesurer le taux de glucose après l'ingestion de lactose. Chez les personnes en bonne santé, on observe une augmentation de la glycémie due à la décomposition du lactose en glucose et en galactose. Chez les personnes souffrant d'intolérance au lactose, le taux de glucose n'augmente pas.
L'éventail des options diagnostiques comprend également le test HTAP dans les selles et la biopsie de l'intestin grêle, qui est effectuée pour vérifier l'efficacité des enzymes individuelles dans le tube digestif.
En outre, il est possible de se référer à des tests de diagnostic portant sur la base génétique de l'intolérance, qui recherchent des différences dans les séquences individuelles d'ADN.
Un régime alimentaire uniquement ?
Comme indiqué plus haut, si une intolérance au lactose est diagnostiquée, il est nécessaire d'éliminer le lactose de l'alimentation tout au long de la vie. Cependant, il existe de nombreux produits qui contiennent du lactose dans leur composition et qui ne peuvent parfois pas être éliminés de l'alimentation. C'est le cas, par exemple, des médicaments, dont la teneur en lactose est dictée par la nécessité de donner une forme, un goût ou une stabilité appropriés à la substance, remplissant ainsi des fonctions auxiliaires.
Il existe peu de publications dans la littérature spécialisée traitant de cette question, bien que le problème de l'intolérance au lactose soit assez répandu dans le monde. Jusqu'à présent, aucune réponse claire n'a été trouvée quant à savoir si le lactose contenu dans les médicaments peut jouer un rôle dans l'apparition des symptômes d'intolérance. La teneur en lactose des médicaments est variable et va de 100-200 mg à 400 mg pour la quantité la plus extrême, c'est pourquoi on constate que les patients qui prennent des médicaments ne dépassent généralement pas une dose journalière de 2 g par jour. D'un autre point de vue, le mode d'étiquetage des médicaments constitue également une difficulté : les fabricants n'indiquent pas toujours la présence de lactose dans la formulation.
