Le problème de l'intolérance au lactose existe depuis que le lait est apparu dans l'alimentation humaine, mais ce n'est qu'au XXe siècle que des recherches spécialisées ont été menées sur les causes de ce phénomène. L'intolérance est le résultat d'une déficience de l'enzyme lactase, responsable de la digestion du lactose contenu dans le lait et les produits laitiers. L'éventail des symptômes de l'intolérance est large et, malheureusement, souvent confondu avec une allergie alimentaire. Or, comme l'ont montré de nombreuses études, la base de ces deux processus pathologiques est complètement différente.