L'hypophyse est un organe central du système endocrinien. Cela signifie qu'elle joue un rôle supérieur à celui des autres glandes endocrines, c'est-à-dire celles qui sécrètent des substances actives directement dans le sang. L'hypophyse est appelée le moteur principal du système endocrinien car elle sécrète des hormones qui dirigent le "travail sécrétoire" des autres glandes endocrines. Elle influence notamment la glande thyroïde, les glandes mammaires, la corticosurrénale, les ovaires et les testicules, ainsi que le métabolisme des lipides et des glucides en général.