Ce dispositif est utilisé lorsque le stimulateur cardiaque naturel (nœud sinusal) est déficient. L'électrostimulation permanente est utilisée dans la prévention de l'ischémie cérébrale, de l'insuffisance cardiaque ou des troubles de la conduction.

Les autres indications de l'électrostimulation cardiaque permanente sont les suivantes :

• la fibrillation auriculaire,
• bloc auriculo-ventriculaire,
• syndrome du nœud sinusal malade,
• bradycardie dépendant de l'activité du système nerveux autonome,
• syndrome vasovagal (autorégulation anormale de la tension de la paroi vasculaire entraînant une syncope).

Conception du stimulateur cardiaque

Le stimulateur cardiaque se compose d'un stimulateur qui abrite les piles - dont la durée de vie est d'environ 10 à 15 ans. Le stimulateur cardiaque est implanté sous la peau et génère des impulsions électriques régulières. Les sites d'insertion les plus courants pour les électrodes du stimulateur cardiaque sont la veine sous-clavière ou la veine saphène. D'autres sites sont la veine fémorale ou la veine jugulaire.

L'électrode est insérée par la veine dans l'oreillette ou le ventricule du cœur. L'autre extrémité de l'électrode est placée dans l'électrostimulateur. Celui-ci est situé soit dans le creux axillaire, soit dans le muscle grand pectoral. Aujourd'hui, les stimulateurs cardiaques "à la demande" sont principalement utilisés. Ils permettent d'analyser le rythme cardiaque du patient et de produire leurs propres signaux électriques, adaptés au rythme cardiaque du patient à ce moment-là. En cas de rythme anormal, l'électrostimulation du cœur déclenche son activité électrique au moyen d'un courant électrique.

L'électrostimulation permanente du cœur a pour but premier de prévenir l'absence d'activité électrique du cœur (asystolie), qui se traduit par une ligne horizontale sur l'enregistrement ECG.

Photo : pantherstock

Codes des stimulateurs cardiaques

Pour déterminer le type de stimulation, un code international spécial est utilisé. Le code du stimulateur cardiaque se compose de trois ou quatre lettres et décrit les caractéristiques de base de chaque stimulateur cardiaque :

• la première lettre du code indique le site stimulé
• La deuxième lettre du code décrit le site à partir duquel les impulsions de commande du stimulateur cardiaque sont reçues.
• La troisième lettre du code indique comment le stimulateur cardiaque répond aux stimuli enregistrés.
• La quatrième lettre du code décrit la stimulation à une fréquence adaptable.