L'eczéma de contact est une réaction inflammatoire de la peau. Dans l'eczéma allergique, le patient est sensibilisé à une ou plusieurs substances chimiques et développe une réaction allergique typique de type IV (selon Gell et Coombs). L'eczéma de contact irritant (toxique) est causé par le contact avec un irritant qui endommage la barrière cutanée et/ou possède de fortes propriétés toxiques.