Les déficiences immunitaires sont caractéristiques non seulement des enfants, mais aussi des adultes et des personnes âgées (l'immunité diminue avec l'âge). Il a été démontré que les garçons sont plus sensibles aux déficiences immunitaires que les filles, en raison d'un couplage avec le chromosome X.

Division des immunodéficiences

Les immunodéficiences peuvent être divisées de la manière la plus simple qui soit :

• Les immunodéficiences primaires, c'est-à-dire celles qui sont liées à la prédisposition ou à l'état génétique du patient ;
• les déficits immunitaires secondaires, qui surviennent à la suite d'une maladie ou d'un état pathologique antérieur ;
• Les déficiences immunitaires humorales, c'est-à-dire tout trouble lié à la structure, à la production et au bon fonctionnement des anticorps ;
• les déficiences immunitaires cellulaires, c'est-à-dire toute altération des cellules du système immunitaire.

Troubles immunitaires chez les enfants d'âge préscolaire

Chez les enfants fréquentant l'école maternelle et les premières années de l'école primaire (c'est-à-dire âgés de 3 à 8 ans), le système immunitaire ne dispose pas encore de mécanismes de défense pleinement développés pour se protéger contre les micro-organismes. Il s'agit notamment des anticorps ou d'autres éléments de la mémoire immunitaire cellulaire.

Le système immunitaire est en train d'apprendre, de reconnaître les agents pathogènes étrangers et de les combattre. Par conséquent, les enfants sont plus sensibles aux infections de toutes sortes. Si les infections sont fréquentes et sévères, il est important d'effectuer des tests pour diagnostiquer un déficit immunitaire. Il est important de garder à l'esprit que des infections fréquentes chez les enfants n'indiquent pas nécessairement une immunodéficience.

Les symptômes les plus courants de l'immunodéficience

Les symptômes de l'immunodéficience chez l'enfant concernent, dans la plupart des cas, le tractus gastro-intestinal (diarrhées fréquentes, troubles de la prise alimentaire, de l'absorption et de la digestion), les voies respiratoires (infections fréquentes, récurrentes et sévères des voies respiratoires supérieures et inférieures, par exemple otites ou pneumonies) et les lésions cutanées (lésions inflammatoires de la peau, ulcérations des membranes muqueuses).

Les symptômes de l'immunodéficience chez l'enfant sont propres à chaque enfant. Les parents doivent s'inquiéter si l'enfant présente au moins deux pneumonies et sinusites par an, des otites fréquentes (plus de huit par an), un retard de croissance, des problèmes d'alimentation, une absence de prise de poids et une prise d'antibiotiques pendant plus de deux semaines. En cas de suspicion d'immunodéficience chez l'enfant, il est nécessaire d'effectuer des tests détaillés et d'instaurer ensuite le traitement approprié.